私の設置している商人物語のアイテム数は、１００以下になるようにしています。緑のバンダナさんの商人物語「ハーブタウン」は、改造がかなり多いほうだと思いますが、それでもアイテム数は３６０くらいのようです。アイテム数７００超は、多すぎかもしれません。アイテム数が多いと、倉庫の画面なども見にくくなり、依頼などで、リストからアイテムを選択するときも、探すのが大変になると思います。また、レンタルサーバーを使っている場合、規約に「負荷のかかるＣＧＩは利用禁止」などと書かれていることがあり、注意されるかもしれません。アイテム数をもう少し減らしたほうがいいと思います。

アイテム数を減らさないのであれば、サーバーをよりよいものに変えると、状態が改善されるかもしれません。私は、さくらインターネットの「スタンダード」を使っていますが、その上には「プレミアム」というプランがあり、大容量でパフォーマンスが高いらしいです。

あと、商人物語を「CGI/Perl」から、「PHP、MySQL」にしようというプロジェクトが以前ありました。簡単に言うと、データベースなどを使って、より大規模化に対応できるしくみにしようということなのですが、現在はどうなっているのかわかりません。

多少の負荷の軽減になりそうな方法としては、アイテムデータの記述をより短いものにしたり、ターンごとに処理されるような独自関数を導入している場合は、それを削除したり、_config.cgiの、最短更新サイクルをより長くしたり、参加者数の上限を下げたりする方法があります。

「負荷」の問題に関しては、私は詳しくないのですが、プログラムの一部を少し書き換えて改善されるといったものではないと思います。